Basiskennis over westernzadels
De belangrijkste voorwaarde voor de aankoop van een zadel is de deskundigheid van een ervaren zadeladviseur. Dit geldt zowel voor Engelse zadels als voor westernzadels. Terwijl een zadelmaker sommige pasvormproblemen bij een Engels zadel nog kan compenseren door de holtes op te vullen of te vervangen, zijn de mogelijkheden bij westernzadels eerder beperkt.
Sleutelwoord: Op maat gemaakt
Voor een perfecte pasvorm zijn op maat gemaakte westernzadels de oplossing bij uitstek, maar ze brengen enorm hoge kosten met zich mee. Een geschikt westernzadel „van de haak“ vinden voor je paard kan moeilijk zijn, maar het is mogelijk – vooral met professioneel advies. In onze gids geven wij waardevolle tips over waar je op moet letten bij de aanschaf van een standaard westernzadel.
Om te weten welke onderdelen van het zadel een grote invloed hebben op de pasvorm, willen wij je eerst een algemeen idee geven van de constructie van een westernzadel.
De huidige vorm van westernzadels is ingeburgerd geraakt in het veewerk op ranches in de VS. Omdat cowboys vaak uren achtereen in het zadel zaten, moest de zitting navenant groot zijn. Maar het paard profiteert ook van het royale contactoppervlak van het zadel, ondanks zijn hogere gewicht. De hoorn, die klassiek op een westernzadel wordt aangetroffen, diende als rustplaats voor de lasso.
Het grootste verschil met Engelse zadels is echter te vinden in de massief houten constructie van de zadelboom. Een conventioneel westernzadel kan tot 20 kg wegen, terwijl Engelse zadels meestal onder de 10 kg blijven. De redenen hiervoor liggen in het oorspronkelijke doel van westernzadels. Bij het werk op de ranch werd het vee met behulp van een lasso aan de hoorn vastgemaakt, zodat de hoorn bestand moest zijn tegen extreme trekspanning. Om de snelle slijtage tijdens het werk tegen te gaan, werden de zadels gemaakt van het dikste en stevigste leer dat mogelijk was. Ook vandaag de dag is er niet veel veranderd in de constructie en de materiaalkeuze van westernzadels. Met de toenemende populariteit van westernrijden als wedstrijdsport, zijn er enkele innovaties geweest op het gebied van westernzadels – althans voor bepaalde disciplines. Zo zijn er nu ook westernzadels met lichtere kunststof bomen die een gewichtsbesparing van enkele kilo’s opleveren.
De western zadelboom
Western zadelbomen bestaan uit vier delen. Links en rechts van de wervelkolom bevinden zich de steunvlakken – de zogenaamde staven. Deze zijn aan de voorkant verbonden met de vork, waarop de hoorn zit. Aan de achterkant van het zadel bevindt zich de cantle, die in Engelse zadels bekend staat als de achterste pommel. Bij de aanschaf van een westernzadel speelt het type zadelboom een belangrijke rol, lees hier meer over in onze gids.
Naargelang van de speciale eisen in de wedstrijddisciplines zijn er ook verschillende soorten zadels, waarvan de afzonderlijke onderdelen verschillend zijn geprononceerd:
| Type zadel | Eigenschappen | Bedoeld voor |
| Reining zadel | – Lage hoorn voor betere teugelcontrole – Grote zitting – Licht verhoogde cantle – Vrij zwaaiende spatborden | Recreatief westernrijden, paardentraining, wedstrijdsport |
| Cutting zadel | – Diepe zit – Smalle hoorn – Hoge vork – Flexibel spatbord – Extra rugcinch voor een stabiele zadelpositie | Veewerk |
| Roping zadel | – Stevige en brede hoorn – Zware constructie – Lage cantle | Werken met de lasso |
| Barrel zadel | – Kort zadel – Hoge, steile cantle – Hoge vork – Zeer laag gewicht | Hoge snelheden, scherpe bochten |
| Trail zadel | – Gewatteerde en brede zitting – Groot steunvlak – Diepe zit | Ritten, trail ritten met bagage vervoer, langzaam tempo |
| Pleasure zadel | – Ruwe zit – Uitgesneden rok voor meer contact met het paard – Brede, naar achteren gebogen spatborden – Opvallend ontwerp (stempels, conchos, enz.) | Show disciplines, all-round zadel |
Westernzadels genieten sinds enige tijd ook een grote populariteit bij vrijetijdsruiters die zich niet tot een specifieke ruiterdiscipline hebben verbonden. De zadels zorgen voor een comfortabele zit en zijn comfortabel, zelfs op langere ritten. Bovendien bieden westernzadels, dankzij het grote contactoppervlak, het paard ook een goed comfort ondanks het hogere gewicht, mits het zadel goed past. In het volgende hoofdstuk leggen wij uit wat echt belangrijk is bij de aankoop van een zadel.