Welke soorten zadeldekjes zijn er?

Onder de algemene benaming zadeldek is een grote verscheidenheid aan producten te vinden: zadeldekjes en sjabrakken, gel-, wol- en schuimkussentjes, alsmede westernkussentjes en westerndekjes. Zij hebben veel gemeen, maar verschillen nu in materiaal, vorm en soms zelfs in functie. Deze verschillen bepalen uiteindelijk ook de aard van de zorg. Maar waarom hebben we eigenlijk een zadeldek nodig en wat is een goed zadeldek?

Waarom heb ik een zadeldek nodig?

Ondanks de huidige verscheidenheid hadden zadeldekjes oorspronkelijk één en dezelfde functie: het zadel beschermen tegen zweet en vuil. In het verleden werden hiervoor eenvoudige vilten dekens gebruikt, die het zweet absorbeerden en het van het paardenlichaam weghaalden. Intussen is er veel gebeurd in de ontwikkeling van zadeldekens en is hun functionaliteit aanzienlijk verbeterd. Speciale afwerking, gesneden vormen, absorberende en ademende materialen zorgen ervoor dat het zweet gemakkelijk wordt afgevoerd, zodat er zich geen warmte opbouwt onder het zadel.

Sommige zadeldekjes hebben zelfs schokdempende eigenschappen, hoewel dit niet hun hoofdtaak is. Het verdelen en opvangen van de druk is de taak van de zadelkussens. Zadeldekjes kunnen af en toe erg hard zijn of het zadel niet meer passend maken. In de loop daarvan hebben zich correctieblokken of zadeldekjes ontwikkeld die een niet passend zadel (tijdelijk) corrigeren. Afhankelijk van het materiaal zijn ze niet alleen schokabsorberend, maar ontlasten ze ook de rug van het paard.

Door zakken in de zadellaag aan te brengen, kunnen schuim- of viltinserts onevenwichtigheden van het zadel corrigeren.

Bovendien hebben sommige zadelpads schuimrubber aan de onderkant of aan de bovenkant. Ze houden het zadel op zijn plaats. Zadeldekens met schuimrubber zijn vooral interessant voor paarden met een kleine schoft.

Wat is het verschil tussen een zadeldek en een sjabrak?

Zadeldekjes en sjabrakken verschillen alleen in de snit. Terwijl sjabrakken in de vorm van het zadel worden gesneden, zijn zadeldekjes hoekig gevormd en vertonen dus meer stof. Afhankelijk van het zadel wordt ook een onderscheid gemaakt tussen sjabrakken of zadeldekjes voor dressuur, springen of eventing. Zadeldekjes en sjabrakken zijn hoofdzakelijk gemaakt van polyester of een combinatie van polyester en katoen.

Sommige zijn opgevuld met teddyfleece of lamsvel in het gebied van de schoft, de rand of op de onderlaag. Tegenwoordig is de functionaliteit van zadeldekjes en bijkomstig geworden. Verschillende kleuren, vormen en details, zoals sierkoorden, logoplaatjes en glinsterende steentjes, hebben van beide zadeldekjes modieuze accessoires gemaakt.

Bij zadelpads ligt de nadruk steeds meer op functionaliteit. Zij worden tussen het zadeldek en het zadel geplaatst en zorgen voor een andere drukverdeling. Zadelpads mogen alleen dienen als een tijdelijke correctie van de drukverdeling. Het is veel belangrijker het zadel aan te passen in plaats van te proberen een niet goed passend zadel te verbeteren met een lamsvel-, gel-, schuim- of katoenen onderlegger. Het gevaar bestaat namelijk dat de pad het zadel doet slippen of de ruiter een onvaste zit geeft, en zo uiteindelijk meer schade veroorzaakt dan corrigeert.

Westernpads hebben dikkere vullingen van ongeveer 5 cm die de rug van het paard beschermen tegen drukpunten. Westernzadels behoren tot de zogenaamde buckskin zadels, die weinig tot geen vulling hebben. Westernpads nemen dus de taak op zich om de druk op de rug van het paard te absorberen. In tegenstelling tot de meeste Engelse zadels, kunnen westernzadels slechts in beperkte mate worden aangepast of gecorrigeerd. Fijnafstelling is daarom vaak alleen mogelijk met het dikkere pad. Daartoe bestaan er pads met vakken die kunnen worden opgevuld en met vilten inzetstukken om onevenwichtigheden te corrigeren.

Westernpads zijn meestal van natuurlijk vilt of wol. Door hun hoog absorptievermogen regelen zij de temperatuur tussen het kussen en de rug bijzonder goed. Sommige westernpads hebben lamsvel of teddyvacht aan de onderkant. Westernpads van neopreen hebben ten opzichte van vilten en wollen pads het voordeel dat zij zeer gemakkelijk te reinigen zijn. Het materiaal is echter zeer waterafstotend, zodat het zweet van het paard niet kan worden geabsorbeerd. Dit maakt de vochtige huid van de paardenrug vatbaarder voor drukpunten, wrijving en irritatie.

Bij het westernrijden wordt veel belang gehecht aan het uiterlijk, vooral bij wedstrijden en shows. Westernblankets zijn geschikt voor de visuele opwaardering van de toernooi-outfit. Dit zijn dunne dekens met motieven die alleen al om visuele redenen tussen het westernpad en het zadel worden gelegd. De deken neemt de opvullingfunctie van een westernpad niet over, en mag daarom alleen in combinatie met een pad worden gebruikt. Om te voorkomen dat de lagen van het zadeldek te dik worden, zijn dunnere westerblankets of zogenaamde Padliner geschikt. Padliners worden onder de dekens of pads geplaatst om ze te beschermen tegen slijtage of vuil en zo de show outfit te beschermen.

Wat kenmerkt een goed zadeldek?

De belangrijkste taak van een zadeldek, sjabrack of westernpad is het beschermen van het zadel tegen stof, vuil en talg. Daarom moet het materiaal zeer absorberend en ademend zijn en zo een goed klimaat in het zadelgebied scheppen. Om ervoor te zorgen dat zowel warmte als vocht uit het zadelgebied worden afgevoerd, spelen de vorm, het materiaal en het merk een belangrijke rol. Lamsvacht is in dit opzicht bijzonder doeltreffend gebleken, omdat het transpiratievocht het best absorbeert en doorgeeft aan de buitenkant. Het heeft ook een antibacteriële werking en kan dus irritatie en huidschimmel in het zadelgebied voorkomen.

Om drukpunten op de rug van het paard te voorkomen, moet het materiaal van het zadeldek sterk genoeg zijn om zijn vorm te behouden en geen vervelende plooien te vormen. Vooral na het nagespen kan het gebeuren dat het zadeldek of de sjabrak krom trekt en oncomfortabel op het paard drukt. Een goed zadeldek past niet alleen perfect onder het zadel, maar blijft ook op zijn plaats zonder kreukels tijdens het rijden. De dimensionale stabiliteit is ook van invloed op de hardheid van het zadel van de berijder. Zadeldekjes met schuimrubberen onderlaag of inzetstukken verdelen bijvoorbeeld de druk, maar kunnen soms zo zacht zijn dat de zit van de ruiter onstabiel wordt. Voorzichtigheid is sowieso geboden met schuim: Ze isoleren, voeren vocht niet af en vormen een uitstekende voedingsbodem voor bacteriën en schimmels.

Indien het zadeldek geen functie heeft om eventuele onregelmatigheden van het zadel te compenseren, ligt de ideale dikte ervan tussen 0,5 en 1,5 centimeter.

Tegelijkertijd is een goed zadeldek vervormbaar genoeg om zich zonder problemen aan het lichaam en het zadel van het paard aan te passen. Niettemin moet het altijd terugveren naar zijn oorspronkelijke vorm. Zadeldekjes en sjabrakken die veel worden gebruikt, moeten vaak worden gewassen en gereinigd. Een goed zadeldek mag niet verslijten en zijn vorm verliezen door regelmatig onderhoud.

Wat de snit betreft, is een anatomische pasvorm belangrijk voor een goed zadeldek:

sjabrakken, zadeldekjes en westernpads mogen niet op de schoft of de wervelkolom rusten en druk uitoefenen op de ruggegraat.

De anatomische kromming van het pad moet ongeveer 2 centimeter zijn.